关于字体的一些基本概念

点阵字体与矢量字体

点阵字体也叫位图字体，其中每个字形都以一组二维像素 信息表示。由于位图的原故，点阵字体很难进行缩放，特定的点阵字体只能清晰地显示在相应的字号下。但对于 12-16px 这样小的汉字，点阵字体常常比其它类型的字体在屏幕上更好的显示效果。常见的点阵字体有 bdf，pcf，fnt，hbf 等格式。 对于常见的计算机操作系统，字体的显示算法需要一些字体的信息来优化屏幕显示效果，英文称为 hinting。汉字由于笔画复杂，所以 hinting 的方式与西文截然不同。使用在汉字字体中嵌入预先制作的点阵位图既可以有效地避免 hinting 算法带来的计算开销，同时屏幕上显示的汉字边缘清晰，易于阅读。
矢量字体中每一个字形是通过数学曲线来描述的，它包含了字形边界上的关键点，连线的导数信息等，字体的渲染引擎通过读取这些数学矢量，然后 进行一定的数学运算来进行渲染。这类字体的好处是字体可以无限放大而不产生变形。矢量字体主要包括 Type1 和 TrueType 等几类。

内嵌点阵字的字体

由于CJK字体的结构复杂，在小号字体只有使用点阵才能有清晰的显示效果，但是点阵字体很难进行缩，而且线条单一，在大号字体显示时就显得苍白无力。把点阵字体内嵌到矢量字体就能发挥两者的优点，并且也弥补了两者的不足。小号字体时清晰明朗，大号字体时字型饱满，形态丰富。常见的内嵌点阵字的字体有：北京中易电子公司宋体SimSun 、方正宋体（FZSongti）、文鼎PL上海宋（Uming）、Firefly的文鼎ＰＬ新宋（AR PL New Sung）等。

Hinting 与 Autohint

Hinting 用来最佳化字型显示的方法。由于屏幕的像素有限，向量字型的缩放需要有更多的考虑, 例如当一条线位在两个像素格子中间时, 该取左边的格子还是右边的格子? 如果这方面的控制没有做好，就常常会出现字型的衬线没有对齐，或是小字歪七扭八的情况。 Hinting 是额外的信息, 它告诉 renderer 该如何处理这些细节的部份，使得向量字在小字的时候能够好看。也因此 Hinting 是非常费时费人力的工作，TrueType 字型很多，但是有良好 Hinting 的字型不多。拙劣的 Hinting 就会让字变得很难看。
为了稍微改善这个问题，freetype 有 autohint 的功能，可以自动为没有 hint 的字型做 hinting 的工作。另外由于 TrueType 的 hinting 是有专利的，不能完全自由地使用， autohint 就不受这个限制。autohint 自然无法做得像人力的 hint 一样好，不过至少比没有 hint 要好些。话虽如此，对于许多笔划复杂的文字 (如中文) 目前 freetype 的 autohint 还做得不甚完美，而因为建立完整的 hinting 的难度，即使是英文字，原本就很高，内建有 hinting 的中文字型就少之又少了。所以常常有人抱怨中文字在屏幕上很难看，就是没有理想 hinting, 或者是使用了 autohinter 所造成的一些反效果。

AA（Anti-aliasing）

Antialiasing 是将字体在后台先以数倍的大小来绘画，然后再缩成想要的大小，未满一格的格子用灰阶补点。由于原本 X 所支持的 logic 运算不敷使用，所以才用 XRender 的 extension 来达成目的。 Antialiasing 会给人一种朦胧的感觉，习惯了Windows XP 下清晰，锐利的字体显示时，Antialiasing 会让人不太适应，会让用户觉得Linux下的字体显示不如Windows XP。但是，其实 Antialiasing是一种很先进的显示技术，当长时间显示器上阅读的时候，Windows XP 下的锐利的字体显示风格，会让眼睛更加容易疲劳，使用Antialiasing，字体的显示更加柔和，更加适合长时间的在显示器上阅读文档，减少眼睛的疲劳。
微软的下一代OS Windows Vista 也将用ClearType 来取代传统的黑白，锐利的英文字体显示和点阵CJK 显示。ClearType的渲染效果和Linux下的 Anti-aliasing 效果很相似。